Sismicidad en el almacén de gas de Castor, España, controlada por la difusión de la presión de poro y la activación de asperezas en una falla superficial
Un equipo de investigación internacional del GFZ Helmholtz Centre de Potsdam, en colaboración con científicos de centros de investigación de Italia, España y Estados Unidos, donde participa Estefania Blanch del departamento de Física de la EPSEB, ha publicado un nuevo estudio sobre la sismicidad inducida en Europa en la revista Nature Communications.
EL estudio se enfoca en la secuencia sísmica del 2013 en la plataforma Castor, a unos 20 km de la costa de la Comunidad Valenciana, España. En la fase inicial del desarrollo del almacén de gas, miles de terremotos, con magnitud de hasta 4.1, ocurrieron debido a la inyección de gas. Si bien las operaciones similares de almacenamiento de gas en todo el mundo no suelen estimular una sismicidad sustancial, la secuencia de Castor sigue siendo hasta la fecha el caso más significativo de sismicidad relacionado con este tipo de operaciones industriales en Europa.
Gracias a la combinación de técnicas sismológicas avanzadas y a la recolección de datos sismológicos, este estudio ayuda a reconstruir los procesos sismogénicos y la geometría de la falla activada, que han sido hasta hoy objeto de discusión.
Este estudio identifica alrededor de 3,500 terremotos a profunidad superficial entre septiembre y octubre de 2013, en las cercanías de la plataforma de inyección de Castor, y reconstruye por primera vez tres fases de la crisis sísmica. La primera fase, que acompaña la inyección de gas desde el comienzo hasta la mitad de septiembre, se caracteriza por una sismicidad moderada, con un aumento progresivo de la magnitud. El fín de la inyección de gas marca el comienzo de la segunda fase, que se extiende hasta el final de septiembre. Durante esta fase la sismicidad migra lentamente hacia el Suroeste, debido al proceso de difusión de la presión de poro. La tercera fase se extiende hasta los primeros días de octubre, caracterizada por una rápida migración en dirección opuesta, hacia el Noreste. La aparición de todos los terremotos de mayor magnitud en esta fase es la consecuencia de la ruptura de asperezas. La sismicidad afecta principalmente a una falla secundaria, localizada por debajo del almacén natural, con un buzamiento opuesto al de la falla principal, que actua como techo del almacén.
Este estudio demuestra como es posible reconstruir de forma detallada la dinámica de una secuencia sísmica inducida, a pesar de no disponer de una densa red de monitoreo, y ofrece un ejemplo para estudios similares en otros lugares.
Los resultados de este artículo son asimismo importantes, considerando que el proyecto Castor ha sido abandonado tras la aparición de los terremotos, y para la estimación de los riesgos y responsabilidades en este tipo de eventos sísmicos, que son de interés y debate público.
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